棕櫚油是從油棕樹上的棕果中榨取出來的，其中飽和脂肪酸和單不飽和脂肪酸約各占一半，果肉壓榨出的油稱為棕櫚油，而果仁壓榨出的油稱為棕櫚仁油，兩種油的成分大不相同。棕櫚油主要含有棕櫚酸和油酸兩種最普通的脂肪酸，棕櫚油的飽和程度約為50%；棕櫚仁油主要含有月桂酸，飽和程度達80%以上。傳統(tǒng)上所說的棕櫚油僅指棕櫚果肉壓榨出的毛油和精煉油，不包含棕櫚仁油。

　　棕櫚油還有個很不錯的特點，就是它可以進行“分級”加工。也就是說，榨油之后，通過一些后續(xù)物理處理，可以把棕櫚油分成熔點不一樣的幾種產品。其中有的產品集中了棕櫚油當中的飽和脂肪酸，室溫下更多地呈現(xiàn)半固態(tài)，甚至固態(tài)；也有的產品含有較多的不飽和脂肪酸，室溫下呈現(xiàn)液態(tài)。那些液態(tài)的棕櫚油組分，含有比較多的單不飽和脂肪酸和維生素E，常常被加入各種調和油當中，用來平衡脂肪酸的比例。

　　油棕是世界上生產效率最高的產油植物。在馬來西亞，目前每公頃油棕最多可生產大約5噸的油脂。一般的馬來西亞已到成熟期的油棕，每年每公頃平均產量是3.7噸毛棕櫚油。棕櫚油是植物油的一種，能部分替代其它油脂，可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰子油、豬油和牛油等。由于棕櫚油與各種油脂的相互關系，棕櫚油的價格也是隨著世界一般油脂價格的游走而浮動，同時，棕櫚油價格的波動幅度也很大。

　　棕櫚油在世界上被廣泛用于烹飪和食品制造業(yè)。它被當作食油、松脆脂油和人造奶油來使用。像其它食用油一樣，棕櫚油容易被消化、吸收、以及促進健康。棕櫚油是脂肪里的一種重要成分，屬性溫和，是制造食品的好材料。從棕櫚油的組合成分看來，它的高固體性質甘油含量讓食品避免氫化而保持平穩(wěn)，并有效的抗拒氧化，它也適合炎熱的氣候成為糕點和面包廠產品的良好佐料。由于棕櫚油具有的幾種特性，它深受食品制造業(yè)所喜愛。