乳酸為無色澄清或微黃色的粘性液體；幾乎無臭，味微酸；有引濕性。

　　乳酸的工業(yè)化生產(chǎn)有發(fā)酵法和合成法兩類：

　　1、發(fā)酵法以大米或干薯粉為原料，通蒸汽于120℃下糊化。糊化液在糖化酶作用下于51-53℃下糖化。利用葡萄糖發(fā)酵可得乳酸。

　?。?）乳酸桿菌發(fā)酵。乳酸桿菌產(chǎn)物一般為DL-乳酸。糖化液用蒸汽加熱至90-95℃滅菌1-2h，冷卻至50℃后接種乳酸桿菌進行發(fā)酵。發(fā)酵穩(wěn)定控制在48-50℃；通風(fēng)攪拌；PH控制在5.5-6.0，在培養(yǎng)基中加入碳酸鈣，發(fā)酵過程液分批加入碳酸鈣，以調(diào)節(jié)PH大于5.0。發(fā)酵周期3-4天。

　　(2)根霉發(fā)酵。根霉也是乳酸生產(chǎn)菌。雖然其理論糖酸轉(zhuǎn)化率較低（75%），但卻易得搞純度的L-乳酸。

　　(3)發(fā)酵乳酸提取。乳酸不易結(jié)晶，國內(nèi)一般采用鈣鹽法提取。即發(fā)酵結(jié)束后，發(fā)酵液用氫氧化鈣中和至PH11-12，并趁熱（>80℃）壓濾，濾液加氯化鎂沉淀劑靜置，上清液濃縮至相對密度1.098-1.115，再靜置結(jié)晶過濾得疏松的乳酸鈣結(jié)晶。乳酸鈣用蒸汽熔融，加硫酸酸解，再用活性炭脫色，靜置6h后真空吸濾得約含10%的乳酸溶液。一次濃縮至相對密度1.098，用離子交換樹脂除去鈣、鎂離子，再經(jīng)二次濃縮、脫色過濾得乳酸成品。

　　2、合成法有乙醛法和丙烯法，制得的乳酸為DL-乳酸。

　?。?）乙醛法。以乙醛與氫氰酸為原料反應(yīng)生成乳腈，經(jīng)水解得粗乳酸，粗乳酸經(jīng)乙醇醇化再水解得乳酸：將乙醛和冷的氫氰酸連續(xù)送入反應(yīng)器生成乳腈，再用泵壓入水解釜，并加入水和硫酸催化水解得乳酸；加乙醇酯化后精餾分出乳酸乙酯；最后送入濃縮罐加熱分解而得精乳酸。

　　(2)丙烯腈法。丙烯腈水解得粗乳酸，再經(jīng)甲醇酯化后水解得乳酸：將丙烯腈送入反應(yīng)器，在硫酸的催化下水解生成乳酸和硫酸氫銨混合物?；旌衔镞M入酯化反應(yīng)器與甲醇酯化，分離出硫酸氫銨稀乳酸。最后經(jīng)真空濃縮即得產(chǎn)品。