吐溫（或聚山梨酯）為非離子型表面活性劑，有異臭，溫暖而微苦，系一系列聚氧乙烯去水山梨醇的部分脂肪酸酯。廣泛用作乳化劑和油類物質(zhì)的增溶劑。

　　吐溫有以下這些作用用途：

　　1.生物學實驗中乳化蛋白，在使用時，吐溫和同類型的TritonX-1OO(聚乙二醇辛基苯基醚)非離子型去污劑不破壞蛋白的結(jié)構(gòu)，可減少對蛋白質(zhì)之間原有的相互作用的破壞。離子型去污劑如SDS則破壞蛋白的結(jié)構(gòu)。

　　2.在生物學實驗中作封閉劑，封閉劑應該封閉所有未結(jié)合位點而不替換膜上的靶蛋白、不結(jié)合靶蛋白的標位、也不與抗體或檢測試劑有交叉反應。吐溫20有復性抗原的作用，可提高特異性的識別能力。在做westernblot時，用惰性蛋白質(zhì)或非離子去污劑封閉膜上的未結(jié)合位點，可以降低抗體的非特異性結(jié)合。最常見的封閉劑是BSA、脫脂奶粉、酪蛋白、明膠和吐溫20（0.05–0.1%）稀溶液。

　　3.常作為水包油（O/W）型乳化劑，使其他物質(zhì)均勻在溶液中分散，主要用于農(nóng)藥、食品、化妝品。與其他乳化劑如月桂醇硫酸鈉或司盤類合用，能增加乳劑的穩(wěn)定性。吐溫可用來使精油乳化后溶解于水液體中，完全發(fā)揮作用。相對來說，吐溫20更溫和一些，吐溫80的乳化性更強一些。

　　4.藥用：（1）可作某些藥物的增溶劑。（2）有溶血作用，以吐溫-80作用最弱。（3）水溶液加熱后可產(chǎn)生混濁，冷后澄明，不影響質(zhì)量。（4）在溶液中可干擾抑菌劑的作用。